Région montagneuse de l’ouest du Soudan, aux confins méridionaux du Sahara
oriental, le Darfour est un vaste territoire avec une superficie de 500000 km2. Il est presque
aussi grand que la France. Le Darfour est dit zone la plus enclavée de l’Afrique. En effet le
territoire se trouve en équidistance entre à l’Ouest l’Atlantique et à l’Est la mer Rouge.
Aussi l’immense désert du Sahara le sépare de la mer Méditerranée. Son manque d’eau
explique la faiblesse du peuplement, également liée aux conséquences de son histoire (la
traite des esclaves et les guerres mahdistes). Le pays des Four avec environ 6 millions
d’habitants est essentiellement peuplé d’éleveurs nomades. D’une vue moins panoramique
, le Darfour est limité à l’Ouest par la frontière avec le Tchad, au Nord par la Libye et au
Sud par la République Centrafricaine. Il est séparé de la vallée du Nil par la province du
Kordofan. Le Darfour est formé de plateaux d’une altitude moyenne de 700 m sur la zone
de partage des eaux entre le Nil et le lac Tchad. Les plateaux sont dominés par des
sommets volcaniques dont le plus élevé est le djebel Marra qui se situe au centre de la
région. Reposant sur un socle de coulées basaltiques, ce massif culmine à 3 088 m et donne
naissance à de nombreux cours d’eau qui disparaissent toutefois dans les formations de
savane arborée s’étendant à ses pieds. (cf. annexe 1)
2 Procès dans le palais de justice de Lyon pour crime contre l’humanité du 11 mai au 4 juillet 1987
3 Souligné par la source
Le Darfour se divise en trois grandes régions en fonction de la pluviométrie et
de la nature du sol: le nord, le centre, le sud. (cf. annexe2)
Le Nord (Chamal Darfour), à la limite des grands déserts est très aride. Il y pleut
moins de 300 mm de pluie. L’activité agro-pastorale est concentrée dans les oueds qui le
parsèment. C’est une zone propice au nomadisme.
Le Centre (Ghard Darfour) abrite le djebel Marra, qui reçoit jusqu’à 600 mm d’eau
par an, est le point le plus arrosé du Darfour. Il est à la limite de la zone sahélienne et de la
savane, mais il connaît une désertification croissante. C’est la zone de l’agriculture
pratiquée par des paysans sédentaires. On y cultive du millet, du maïs, du sésame, des
oignons et des tomates. La production est cependant faible et saisonnière. L’harmattan,
vent saharien, apporte une sécheresse accrue en hiver et fait baisser les températures.
Le Sud (Djanoub Darfour) est le réservoir du Darfour. Avec des précipitations de
près de 1000 mm de pluie par an, cette zone humide est le terreau pour la culture de
l’arachide et des agrumes. On y cultive aussi du coton. La zone est habitée par des
agriculteurs sédentaires et des éleveurs nomades.
De l’uranium a été découvert dans le sud de la région mais l’activité minière
demeure réduite.
Les principales villes sont : El-Facher (littéralement la « capitale »), capitale de la
province, sur les contreforts orientaux du Darfour, comptait, au milieu des années 1990,
plus de 150 000 habitants ; Al Genaina (capitale du Centre Darfour) ; Nyala (capitale du
Sud Darfour).
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