La chine et l'enfant unique

Il y a encore 25 ans, la Chine était concernée par le fait qu’elle avait trop d’enfants à nourrir et à élever. Aujourd’hui, elle subit le problème inverse du fait de sa politique de « l’enfant unique » : le pays court le risque d’avoir trop peu d’enfants dans le futur pour soutenir une population vieillissant très rapidement. Ainsi la chute vertigineuse de la fertilité et l’augmentation de la longévité lors des deux dernières décennies conduisent à un taux de vieillissement jamais atteint de la population. Alors que l’espérance de vie est passée de 40,8 ans en 1955 à 71,5 ans 2005, la Chine compte déjà 102 millions de personnes âgées (de 65 ans et plus), ce qui constitue plus d’un cinquième de la population âgée de la planète. Les projections prévoient que la part des personnes âgées en Chine devrait tripler d’ici 2050 passant d’environ 8% à l’heure actuelle à 24%, représentant ainsi un total de 322 millions de personnes de plus de 65 ans.

Les problèmes de santé chroniques augmentant avec l’âge, le vieillissement de la population chinoise a conduit à l’accroissement des maladies ainsi que des infirmités, nécessitant ainsi un besoin plus important de soin de longue durée.

Dans le même temps, le taux d’augmentation des coûts de santé a dépassé le taux de croissance de l’économie nationale et des revenus des ménages. Le soin des personnes âgées, jusqu’alors traditionnellement pris en compte en Chine, dans le foyer familial par les enfants (particulièrement par les belles filles), semble de moins en moins plausible dans les décennies à venir, lorsque les parents de la première génération d’ « enfant unique » atteindront l’âge de la retraite. Ces « enfants uniques » auront la responsabilité non seulement du soin de leurs deux parents mais sans doute de celui de quatre grand-parents, problème parfois nommé « problème 4-2-1 » en Chine.

Au niveau macroéconomique, la situation ne se présente guère sous de meilleurs auspices en matière de dépenses de santé. Alors que le nombre de personnes âgées nécessitant des soins augmente, la population en âge de travailler qui paie la majeure partie des dépenses de santé, diminue. La proportion de la population en âge de travailler (15-64 ans) rapportée aux personnes âgées (65 ans et plus) devrait réduire de façon dramatique de 9 actuellement à 2,5 en 2050. Cette tendance démographique est extrêmement préoccupante pour un système de santé qui subit déjà une augmentation rapide des coûts de fonctionnement et de dépenses des particuliers.

Enfin, au problème 4-2-1 s’ajoute la problématique de la disponibilité et de la proportion des femmes, traditionnellement responsables de la prise en charge des personnes âgées. Les femmes constituent en effet non seulement une part très importante de la population active mais la politique de l’enfant unique a profondément affecté le ratio homme/femme au détriment du sexe féminin.

La Chine connaît donc des défis cruciaux en matière de prise en compte de sa population et de ses aspirations sociales pour l’avenir, si elle souhaite pouvoir léguer à ses générations futures une situation prospère. Cependant, d’autres challenges en matière de développement durable, comme par exemple la politique énergétique ou la productivité, sont à part entière, du ressort du 3^ème volet : l’économie.

Strategie de la chine

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